三端穩壓器的工作原理：將電壓進行降壓處理，并穩定為某一固定的值后輸出。可分為正電壓穩壓塊和負電壓穩壓塊兩種，正電壓的有78系列、負電壓的有79系列，兩個系列是不能互換使用的，所以在選用時不要弄混。
三端穩壓集成電路LM317是三端穩壓集成電路，它具有輸出電壓可變、內藏保護功能、體積小、性價比高、工作穩定可靠等特點。采用的電路模式，調節可變電阻R2的阻值，便可從LM317的輸出端獲得可變的輸出電壓U0。
從電路中可以看出，LM317的輸出電壓（也就是穩壓電源的輸出電壓)U0為兩個電壓之和。即A、B兩點之間的電壓也就是加在R2上的電壓U_R2=l_R2×R2，而I_R2實際上是兩路電流之和，一路是經R1流向R2的電流I_R1，其大小為U_R1 / R1。因U_R1為恒定電壓1.25V，R1是一個固定電阻，所以I_R1是一個恒定的電流。
另一路是LM317調整端流出的電流I_D，由于型號不同（例如LM317T、LM317HVH、LM317LD等)，生產廠家不同，其I_D的值各不相同。即使同一廠家，同一批次的LM317，其調整端流出的電流I,也各不相同。盡管這樣．但總的來說I_D的電流但是有一定規律的，即I_D的平均值是 50 uA左右，最大值一般不超過100 uA。而且在LM317穩定工作時，I_D的值基本上是一個恒定的值。當由于某種原因引起I_D變化相對較大時，LM317就不能穩定地工作。總而言之，I_R2是I_R1、I_D兩路恒定電流之和。U_R2是由兩路恒定電流I_R1、I_D流經R2產生的，調節R2的阻值即可調節LM317的輸出電壓U0(U0是恒定電壓U_R1與U_R2之和)。既然I_D和IR1對調節輸出電壓U0都起到了一定的作用，并且I_R1是由R1提供的，I_R1的大小也沒有任何限制。
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